In questi giorni è quasi d’obbligo pensare alle persone a cui si vuole bene, anche se non ci sono più vicine.. E io ogni anno penso a mia nonna, che è stata una delle persone più importanti della mia vita e continua ad essere la mia luce e la mia fonte di saggezza. Lei aveva tutta la pazienza di questo mondo, e anche qualcosina in più, e mi parlava con ferma dolcezza per convincermi quando tutti gli altri desistevo anche solo dal provarci… Così per anni, lei è stata l’unica persona a riuscire a entrare nella mia testa e a scalfire pian piano gli spigoli più brutti e negativi di quel mio carattere testardo e intrattabile… Per anni, lei è stata l’unica a riuscire con i più svariati stratagemmi a farmi mangiare quando mi impuntavo dicendo che “quella roba lì, no, non l’avrei buttata giù neanche con la forza”…

Oggi ho cucinato una focaccia che avevo imparato a fare in Germania,  e l’ho fatto pensando proprio a mia nonna, che da ragazza ha lavorato per anni nella Svizzera Tedesca, e da lì ha riportato con sé strani modi di dire [ricordo ad esempio che per un tempo lunghissimo tutti in famiglia usavamo " strunfose" per dire la calza-maglia...] ma anche sapori e ricette inusuali per la cucina di casa sua: i rösti di patate, la crostata alle prugne che lei chiamava vaje e nessuno ha mai saputo dirmi cosa volesse dire, i crauti che per lei indicavano qualsiasi tipo di cavolo cucinato in qualsiasi modo….

Focaccia ai crauti e mele
1 rotolo di pasta per focaccia
1 ciotola di crauti
1 mela preferibilmente rossa
1 confezione di formaggio fresco
***
Innanzitutto si preparano i crauti della verza bianca in una padella con un filo d’olio e facendola poi cuocere lentamente con 2-3 cucchiai di aceto. Quando, una volta raggiunta una consistenza morbida, i crauti saranno pronti e un po’ raffreddati, si può passare a preparare la focaccia: si stende la pasta su una teglia ben oleata e ci si spalma sopra il formaggio fresco, poi la si cosparge di crauti e per finire ci si mette sopra la mela tagliata a rondelle. Si fa cuocere la focaccia a 180° per una mezzoretta.***

Non ci si può mai fidare dei sentimenti: il più delle volte prendono e vanno per conto loro senza neanche avvertirti, senza nemmeno darti ad intendere che piega abbiano intenzione di prendere… Questo è più o meno quello che mi sta succedendo: testa e cuore stanno andando per i cavoli loro, tra l’altro in direzioni decisamente divergenti, con me in mezzo a fare da inutile paletto divisorio nell’infinita lotta tra ragione e sentimento…

Mi è capitata una cosa strana dopo l’ultima volta che ho scritto… Non avevo mai parlato con nessuno di quello che mi passava per la mente, tranne a mio fratello ovviamente [con lui non c'è storia visto che sa vedere dentro di me come nell'interno di un calzino rivoltato] …Il fatto è che mi prodigo nell’ascoltare i problemi degli altri e nel dispensare consigli a chi ne ha bisogno, ma quando si tratta di me non riesco a chiedere lo stesso trattamento… Quando c’è una nube che offusca i miei pensieri, quello che faccio è chiudermi a riccio attorno alla nube nell’attesa che torni il bel tempo sopra di me, o ancor peggio che qualche veggente mi legga la mente e mi aiuti a trovare le risposte per risolvere i miei quesiti esistenziali…

Così non sono sicura di credere e pensare tutto quello che ho scritto l’ultima volta, ma avevo bisogno di farlo, per riuscire magari a trovare tra le righe la chiave per leggere dentro me stessa…

Oh well I don’t mind, if you don’t mind
‘Cause I don’t shine if you don’t shine
Before you go, can you read my mind?

Ormai è ufficialmente arrivato il freddo [quello vero mannaggia!] e ho pensato che mentre ero lì a metter via i sandaletti e i vestitini leggeri, forse era il caso di fare un po’ d’ordine anche sui pensieri che mi hanno accompagnato nei mesi caldi… Quella appena trascorsa è stata un’estate surreale, una vacanza per l’anima scandita da continui spostamenti e continui cambi di prospettive, ma con in mente pochi chiodi fissi ben piantati fin nel profondo della mia piccola [e vuota] scatola cranica…
Durante tutti questi caldi mesi sono stata innamorata di un ragazzo magnifico, una di quelle persone che sanno riflettere attorno a sé la loro bellezza e riescono a tirar fuori dagli altri quanto hanno di positivo. In tutti questi mesi ho testardamente taciuto, perché per tutta una serie di svariate ragioni so di non meritare questo ragazzo con gli occhi di un bambino e un sorriso pieno di gioia… Eppure ho vissuto di speranza, e di illusione: dopo aver cercato invano di non ascoltare i miei sentimenti, fin dall’inizio ho fatto di tutto per essere razionale e non costrurmi castelli in aria che si sarebbero poi trasformati in gabbie per i miei pensieri….e invece il mio inconscio, che è ancora quello di una stupida adolescente, ha pian piano creato sogni impossibili di felicità, lui era [geograficamente] lontano da me e io potevo come una sciocchina fantasticare di momenti passati insieme e di un amore che finalmente mi avrebbe completata…

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Penso di aver già detto numerosissime altre volte quanto per me sia terapeutico preparare marmellate: passare ore interminabili davanti ai fornelli compiendo gesti lenti e tutti uguali mi apre la mente, e i pensieri trovano di solito le loro motivazioni, le loro cause e le loro conseguenze…
Questa volta ho deciso di provare a preparare un marmellata con l’uva che si usa per fare il vino, come quella che mio papà ha raccolto in vendemmia su colline lontane…
***
Per fare la marmellata d’uva, ho “sgranato” gli acini in una pentola e li ho fatti cuocere a fuoco medio per circa 3/4 d’ora, mettendoci a inizio cottura meno di mezzo bicchiere d’acqua giusto per non farli attaccare. Li ho passati al passaverdura per eliminare i semi e la buccia più dura; ho aggiunto 400 g di zucchero per 1 kilo di passata e ci ho messo 3-4 mele tagliate a pezzettini per far sì che la marmellata venisse un po’ più densa. Ho fatto cuocere la marmellata per un’altra mezz’ora abbondante mischiando di tanto in tanto, poi l’ho passata nuovamente al passaverdura [detesto il cambio di consistenza!] e l’ho infine messa in tanti piccoli vasetti che adesso riposano al buio ben chiusi e capovolti [sterilizzazione 1.0...]***

Con un po’ di marmellata ci ho già farcito una tortina fatta con la farina integrale che mi son mangiata per colazione, per cercare con un po’ di dolcezza di togliermi quella faccia imbronciata di chi è contrariato con sé stesso per la sua stupidità…

Torta di farina integrale
200 g di farina integrale
100 g di farina bianca
300 g di burro
300 g di zucchero [150 semolato + 150 di canna]
6 uova
1 bustina di lievito
1 bustina di vanillina
1 barattolo di marmellata
***
In una ciotola si lavora il burro con i 2 tipi di zucchero, poi si aggiungono i tuorli, la vaniglia, le farine, il lievito e un pizzico di sale. A parte si montano gli albumi a neve ben ferma e poi si incorporano delicatamente al resto del composto. Si versa in uno stampo imburrato e infarinato e si inforna a 180° per circa 45  minuti. Una volta tolta dal forno, la torta deve raffreddare prima di essere tagliata a metà e farcita con la marmellata.***

Ora che l’estate è davvero finita, io sono definitivamente rientrata da quella che è stata una vacanza dell’anima e la realtà mi ha travolto come un trattore: continuo a non meritare quel ragazzo, la nostra giovane amicizia non può andare da nessuna parte, e anzi io non ho nessun diritto di pretendere un bel niente.

Poi però mentre preparavo la mia marmellata di uva ho capito una cosa: più importante di ogni capriccio post-adolescenziale, è la possibilità di passare del tempo con lui, per poter ridere dei suoi modi goffi e scaldarmi del calore della sua allegria contagiosa… D’altronde, solo perché l’estate finisce non è che il sole smette di sorgere e tramontare, e scaldare tutti i piccoli sassolini che riposano in riva al fiume..

Now that she’s back from that soul vacation
Tracing her way through the constellation,
She checks out mozart while she does tae-bo
Reminds me that there’s time to grow
[Train - Drops of Jupiter]

Il weekend appena trascorso è stato uno dei più belli degli ultimi tempi… Il mio adorato fratello è stato da me per un paio di giorni, e insieme ci siamo divertiti come dei matti, pur nella semplicità delle abitudini che scandiscono le nostre giornate insieme: un aperitivo, un film, una birra, un po’ di rock’n'roll, un pic nic in collina, battute sceme che ci fanno ridere a crepapelle, una torta al cioccolato…

Brownies alle pere
200 g di cioccolato fondente
120 g di burro salato morbido
100 g di farina
160 g di zucchero
3 uova
5-6 pere
100 di nocciole
***
Innanzitutto si sbucciano le pere, si tagliano in quarti e ci si spruzza sopra un po’ di succo di limone per non farle annerire. Si spezzetta il cioccolato in un pentolino e si fa sciogliere a bagnomaria. Nel frattempo si mischia il burro con lo zucchero, e quando la crema è ben liscia si aggiungono le uova una alla volta senza mai smettere di mescolare, poi si aggiungono la farina, il cioccolato fuso, le nocciole tritate molto grossolanamente e un pizzico di sale. Si mette il composto in uno stampo imburrato e infarinato, poi ci si fanno “affondare” i quarti di pera. Si fa cuocere in forno preriscaldato a 150° per una mezzora circa.***

Sintra, tra i luoghi visitati durante il viaggio in Portogallo, è forse la cittadina che meno è riuscita a lasciare un segno forte nei miei ricordi… Non che non sia un posto strano e particolarissimo, con tutte quelle ville e palazzi che sembrano usciti da un libro di fiabe… Si tratta però di un paese che attrae moltissimi turisti [portoghesi e non], perdendo quindi talvolta quell’atmosfera di autenticità che si può trovare invece altrove  in giro per il Portogallo…
Preferenze a parte, rimane comunque un luogo con un fascino tutto particolare, fatto di venditori di caldarroste, di vicoletti che sbucano su angoli inaspettati, di simboli massonici sparsi qua e là sulle pareti delle case, di dolcetti tipici al gusto di cannella. Tra questi ultimi, io e Marianna siamo state colpite dalle Queijadas de Sintra, piccole tartellette con un morbido ripieno di formaggio e cannella.. La Routard, preziosissima ed affidabilissima compagna del nostro viaggio, dava indicazioni molto precise su dove acquistare le vere queijadas per non incorrere in “copie” più o meno riuscite [la guida metteva addirittura in guardia da fantomatiche copie in cui "pare che nemmeno le uova siano autentiche..."]. Uno dei locali “certificati” per la vendita di questi dolcetti è la Piriquita, un grazioso baretto in stile retrò dove entrando si prende il numero, si attende pazientemente il proprio turno e infine si possono acquistare piccole confezioni di queijadas avvolte in una carta bianca con scritte azzurre, prese direttamente da uno scaffale su cui sono ordinatamente in attesa, un pacchettino sopra l’altro, di essere portate via.
Quei piccoli dolcetti speziati erano davvero deliziosi, e io non potevo certo non provare a riprodurli una volta tornata nella mia cucinetta [con uova autentiche, ovvio!]

Queijadas de Sintra
[Per la pasta]
250 g di farina
1 cucchiaio di burro
1 bicchiere di acqua
1 pizzico di sale
[Per il ripieno]
300 g di formaggio fresco
200 g di  zucchero
2 tuorli d’uovo
2 cucchiai di farina
1 cucchiaino di cannella
1 cucchiaino di fecola di patate
1 pizzico di sale
***
L’impasto va preparato la sera prima [o 8 ore prima] con la farina, il burro ammorbidito, l’acqua e il sale; deve venire una pasta morbida e facile da lavorare. Il composto va coperto con un panno asciutto e uno umido appoggiato sopra il primo. Il giorno dopo, si prepara la crema mescolando il formaggio con lo zucchero, i tuorli d’uovo, la farina, la fecola e la cannella; bisogna mischiare bene fino a che non si ottiene un impasto omogeneo. A questo punto si stende la pasta con il mattarello e la si taglia a cerchi con un bicchiere [o una formina rotonda se si vuol essere più professionali!]. Si mette ogni cerchio di pasta in una formina imburrata e infarinata e ci si mette dentro il ripieno di formaggio. Si cuociono le tartellette in forno preriscaldato a 180° per 15-20 minuti circa.
***

Sono tornata dal Portogallo ormai una da una settimana, con mille ricordi, mille esperienze nuove ed esilaranti, mille volti incontrati lungo il viaggio, mille [proprio mille!] fotografie che fermano visi, luoghi, sensazioni, istanti dentro piccoli rettangoli da guardare e riguardare con parenti e amici, o da soli nei momenti di nostalgia, quando ti prende quella sensazione che i Portoghesi chiamerebbero saudade…

La settimana trascorsa in Portogallo con la mia amica Marianna è stata la straordinaria scoperta di un paese a volte strano e decadente, ma sempre autentico e pieno di sorprese..
Siamo partite con poche certezze: un volo di andata su Oporto, un volo di ritorno da Lisbona, un’auto a noleggio, una guida Routard…lasciando che gli spazi mancanti venissero riempiti sul momento, un po’ per volere nostro e un po’ per puro caso, in modo da poter “assaporare” senza fretta ogni luogo, ogni attimo, ogni scorcio di vida portuguesa..

Oporto, Coimbra, Nazaré, Fatima, Batalha, Sintra e Lisbona sono diventate le tappe del nostro viaggio, un viaggio fatto di indicazioni stradali a volte mancanti e confusionarie, di lunghissimi ponti sospesi su corsi d’acqua, di strade deserte.. poi, scendendo dalla macchina, un viaggio fatto di camminate interminabili, di salite e di discese, di vicoli strettissimi e scalinate ripide e un po’ sghimbesce, di marciapiedi lucidi e scivolosi, di scorci mozzafiato e angoli indimenticabili…

Il nostro è stato un viaggio senza fretta, in un pezzetto d’Europa senza tempo e fuori dal tempo…
E come uno dei tanti azuleijos che riveste le pareti delle case, anche il mio ricordo del Portogallo è formato da tanti piccoli tassellini che si affiancano l’uno all’altro a formare un ritratto nitido e coloratissimo di questa terra sorniona che profuma di bacalhau..

Nota: Marianna costruisce con le parole dervisci danzanti… è una giornalista nata, in tutti i sensi. Rimando ai suoi bruschi dettagli per la cronistoria del nostro Portogallo.

Avrei voluto sinceramente scrivere molto prima di oggi, per fare in modo che ogni idea, ogni sensazione, ogni cosa vista e vissuta qui in Portogallo avesse un suo giusto spazio… ma qui ogni cosa è talmente diversa, talmente fenomenale che gli eventi hanno preso un loro corso, lontano ahimè da questo blog…

Se penso a questi primi giorni, mille cose mi vengono in mente per descrivere questa terra, ma ancora tutte non mi sembrano abbastanza complete, e se le usassi mi sembrerebbe di non rendere giustizia ai luoghi, alle persone, alle usanze…

Sembra che in Portogallo il tempo si sia fermato almeno una trentina di anni fa, o anche prima, con le donne che fanno il bucato e lo stendono ad asciugare ai balconi, i bambini che giocano nelle piazzette, gli uomini che si ritrovano in barettini di quartiere dal mobilio anni ‘70…
Soprattutto nei piccoli paesi, si ha proprio l’impressione che la gente tiri a campare come può, anche se non manca mai il buon umore, l’infinita buona educazione e la straordinaria gentilezza: tutti si danno il bom dia, tutti si sforzano per comunicare con te in ogni lingua possibile… E il senso di ospitalità è fortissimo: l’altra sera per ben due volte due diversi padroni di due diversi piccoli ristoranti ci hanno offerto un bicchiere di Porto per brindare alle nostre ferie, e il mattino seguente il gestore di un baretto ci ha offerto col caffè un bicchiere di acqua cristallina e si è messo a spostare sedie e tavolini per fare in modo che potessimo godere della vista migliore sul mercato della frutta lì di fronte…

La gente ha poco, ma il sorriso non manca mai su questi visi dai tratti quasi arabi e dalla pelle olivastra, scavati dal vento e dalla salsedine dell’immenso atlantico… E il poco che ha, basta e avanza per stregare l’animo di chi arriva in questa terra quasi arida, tutte strade in salita e case che ammassate l’una all’altra formano un mosaico meraviglioso di azulejos…

Suonerà strano, ma pur avendo passato l’estate viaggiando, non ho ancora fatto una vera vacanza, e credetemi, viaggiare per lavoro non ha nulla a che vedere con il viaggiare fine a sé stesso…
Finalmente però anche per me è arrivato il momento di preparare la valigia con lo spirito della piccola viaggiatrice, pronta a visitare luoghi nuovi, scoprire sapori inusuali, conoscere persone e vite nuove…
Fra meno di 24 ore sarò in Portogallo, per una settimana in cui di certo ci sono solo il punto di partenza, il punto di arrivo e una macchina a noleggio; tutto ciò che sta in mezzo nascerà sul momento con un po’ di incoscienza, mischiata ad una grossa dose di buona volontà e voglia di esplorare, ma anche ad una bella manciata di follia…

Quando questo strano mese di Agosto è iniziato, non credevo che ne sarei passata indenne… Ero completamente a pezzi, piena di nostalgia per quello che mi ero lasciata alle spalle, in un mese di Luglio altrettanto strano… La testa pulsava al ritmo frenetico di tutti i ricordi, le sensazioni, le emozioni che avevo provato fino a poco tempo prima; e ancora non avevo avuto il tempo di smaltirle che già mi dovevo catapultare in un’altra realtà, un po’ controvoglia a dire il vero, dovendo farmi forza per lasciare da parte i pensieri e cercando ogni possibile attività che occupasse le mie giornate al posto di una lunga attesa…

Così ho riempito i miei giorni di interminabili ore di faticoso lavoro al ristorante di mia mamma, ma anche di passeggiate in alta montagna, di colazioni e merende con pane e salame seduta da qualche parte in mezzo ad un prato, di giornate di sole passate alla ricerca di stranezze montane, di pomeriggi di risate folli in compagnia di mio fratello… Per un mese mi sono sentita un po’ Heidi, e le caprette mi facevano ciao.

Questo è stato il mio Agosto: un contenitore di giornate folli nell’attesa di Settembre. E ora che Settembre è quasi arrivato, tutto sommato se mi giro verso il mese che è stato, sono felice di tutto quello che ho avuto, anche se adesso non vedo l’ora di quello che mi aspetta di qui a pochi giorni: il rientro a casa, alla mia vita e alla mia cucina; un piccolo viaggio in compagnia di un’amica speciale, la ripresa del lavoro, la speranza che un’idea e un desiderio si realizzino…

These are crazy days, but they make me shine
[Oasis]

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Quest’estate il nostro orto ci ha regalato la più grande produzione di zucchine che avessimo mai visto… Ne abbiamo mangiate davvero sotto ogni forma: zucchine sottaceto, zucchine trifolate in padella, zucchine fritte, frittata con le zucchine, quiche di zucchine, zucchine ripiene al forno, pasta con sugo di pomodoro e zucchine… Ormai eravamo stremati da una dieta quasi monotematica, e le ricette iniziavano a scarseggiare…
Ma io sono una persona incosciente, con quella punta di follia sufficiente a farmi venire in mente di usare le zucchine per preparare un cake al cioccolato…

Cake al cioccolato e zucchine
300 g di farina
1 bustina di lievito
80 g di cacao amaro
200 g di burro morbido
400 g di zucchero
300 grammi di zucchine grattuggiate
3 uova
100 g di noci [o nocciole, o noci pecan] tritate
2 gocce di estratto di vaniglia
1 cucchiaino di scorza di arancia grattuggiata
1 cucchiaino di cannella in polvere
1 pizzico di sale
***
In una ciotola si mischia la farina con il cacao, il lievito, il sale e la cannella, poi si lascia riposare. In un’altra ciotola si mischiano il burro e lo zucchero finché non diventano una crema ben amalgamata; poi si aggiungono le uova, la vaniglia, la scorza d’arancia e le zucchine. Una volta mischiati bene questi ingredienti, si aggiunge alla crema il composto di farina e infine le noci. Si mette il composto in uno stampo imburrato e infarinato e si fa cuocere in forno preriscaldato a 180° per circa 3/4 d’ora [va comunque controllata la cottura con uno stecchino]. La torta va fatta raffreddare per almeno un quarto d’ora prima di essere tolta dallo stampo e fatta raffreddare completamente.
***

Credo che ci sia bisogno di una certa dose di incoscienza per affontare tutta una serie di svariate situazioni: come fare una scelta importante, mettersi di buona volontà perché un’idea folle diventi concreta,  credere che un desiderio possa avverarsi, innamorarsi perdutamente di un ragazzo, aspettare di vedere quale sarà il corso degli eventi sperando che la direzione sia quella che si vuole, preparare una torta con le zucchine…